Kewpie

Kewpie, valmistaja Alt, Beck & Gottschalk, Saksa 1913.
*
Kewpie, made by Alt, Beck & Gottschalk,
Germany 1913.

Amerikkalainen kuvittaja Rose O’Neill synnytti Kewpien 1900-luvun alussa. Ensimmäisenä se esiintyi jouluna 1903 Ladies Home Journal -lehdessä. Rose O’Neill on kertonut kuinka pienet pulleroiset hahmot ilmestyivät hänen luokseen päivätorkkujen aikaan. Ne tanssahtelivat hänen ympärillään ja esittelivät itsensä Kewpieksi. Kewpie ei siis ole yksi vaan monta! 

* * * 

The American illustrator Rosie O’Neill created Kewpie at the beginning of the 20th century. It made its first appearance in Ladies Home Journal on Christmas 1903. Rose O’Neill has described how the small plump characters appeared to her during her daily naps. They danced around her and introduced themselves as Kewpies. So, there is not one Kewpie, but many.

Nimi Kewpie juontaa juurensa sanasta kupido, ollen sen lapsellinen diminutiivi. O’Neill painotti ettei hän suinkaan keksinyt Kewpietä, vaan ainostaan esitteli sen yleisölle. Hänen omien sanojensa mukaan “Kewpie on eräänlainen pieni ja pyöreä keijukainen, jonka tarkoituksena on opettaa ihmisiä olemaan kilttejä ja hilpeitä yhtä aikaa. Kewpien tunnistaa tukkatöyhdöstä ja masusta ja hymystä. Kewpie rakastaa maailmassa eniten kilttiä ja nauravaista lasta”.

Kewpiestä tuli niin suosittu, että siitä muotoiltiin nukke. Ensimmäinen copyright on päivätty 17.12.1912, ja patentti 4.3.1913. Nukketuotannon aloitti saksalainen Kestner & co., jolla oli hyvät liikesuhteet Yhdysvaltoihin jo ennestään. Nuken suosio räjähti käsiin, ja kohta selvisi ettei Kestner kykenisi vastaamaan kysyntään. Kovimman Kewpie kuumeen aikana noin 30 posliinitehdasta oli valjastettu niiden tuotantoon Saksassa. Kun ensimmäisen maailmansodan aikaan kauppasuhteet Saksan kanssa tyrehtyivät, alettiin Kewpietä valmistaa sen kotimaassa Yhdysvalloissa.

Nukkejen kysyntä oli kova, ja niitä valmistivat lisensseillä useatkin amerikkalaiset nukketehtaat. Paitsi puukomposiitista (sahajauhon ja liiman seos), nukkeja syntyi myös muovista. Joseph Kallus, silloinen Cameo Doll Companyn presidentti, yritti valvoa nukkejen laatua ja tekijänoikeuksia. Lisenssillä valmistetut nuket varustettiin merkinnällä Cameo ja lisäksi tehtaan oma merkki. 

Aidolla ja alkuperäisellä Kewpiellä on pienet siniset siivet niskassa, koska alkuperäinen hahmohan lentää. Kewpie-tyyppisiä posliinihahmoja ja nukkeja on tehty muitakin, mutta siivet puuttuvat niistä. 

Nykyään Kewpie on suosittu Aasiassa, ja Japanissa se esiintyy einestehtaan keulakuvana. Muovinen Kewpie on ollut suosittu kylpylelunukke myös monien suomalaisten 1980-luvun lasten leikeissä.

* * *

The name Kewpie originates from the name Cupid and functions as its childish diminutive. O’Neill stressed that she did not create Kewpie, but only introduced her to the public. In her own words, “Kewpie is a sort of little round fairy whose one idea is to teach people to be merry and kind at the same time”. Kewpie can be recognized from its characteristic hair, belly and smile. Above all Kewpie loves kind smiling children. 

Kewpie enjoyed such popularity that it was turned to a doll. The first copyright dates back to 17 December, 1912 and the patent to 4 March, 1913. The German company Kestner & Co. already had good business relationships with the US and they started to produce them. The doll was an instant hit and soon it became evident that Kestner could not satisfy the demand. During the height of its popularity about 30 porcelain factories were involved in the production in Germany. When export  stopped during World War I, the production of Kewpies began in their homeland, USA.

Demand was high and several doll factories around America were licensed to produce Kewpies. In  addition to composite wood (a mixture of sawdust and glue), some dolls were created from rubber. Joseph Kallus, the president of the Cameo Doll Company at the time, endeavoured to oversee the  quality and copyrights of the dolls. The dolls, made under official license, were labelled with the Cameo seal, as well as the factory’s own markings. 

Because the original character could fly the original Kewpie had tiny blue wings on its neck. There have been other Kewpie-type porcelain characters and dolls, but they lack the wings. 

Nowadays Kewpie is popular in Asia and has become the logo of a food manufacturer. The plastic Kewpie has been a popular bath toy, and also part of many Finnish children’s games in the 1980s. 

Tämä palleroinen tahtoisi kovasti olla Kewpie, mutta ei ole.
Valmistaja Heübach, Saksa 1910-luku.
*
This character would love to a Kewpie, but is not.
Made by Heübach, Germany 1910s.

Pieniä japanilaisvalmisteisia Kewpieitä
on myytävänä Lelumuseon museokaupassa.
*
Tiny Kewpie for sale in the Toy Museum Shop.
Made in Japan.